思い立って雪国へ（その4）

足が悪いのに奥さんがコーヒーを入れて下さり、恐縮しつつ部屋の中へ。マリヤちゃんとカレンちゃんは遊んで攻撃だ。
椅子に座ると私の足の間から顔を差し込んできて、見つめる。大型犬とこういうコミュニケーションを取るのは初めて。そのうち興奮してきて私の膝の上に登ろうとしてきたり、舐めまくられたり。地面に座ってみると、舐めながらのしかかられてしまった。くーが由の廻りでそれをみてワンワンと文句を言う。私もメガネを退避させて身を任せるが、息ができないほどになってきて避難。
大型犬はこういう事なんだとあらためて実感するのだった。
くーは少し落ち着いてきたようだが、まだ時折唸るので、ストレスがかかりすぎるのも何だという事から、くーをかかえて車に。クレートで休んで貰う事にした。当然不満な声を出していたが、そちらの方が気が楽だろうと思うのだった。
その後しばらく家の中でまたさっきと同じように犬談義。そして部屋の中も案内して頂き、別荘的な間取りではあるが、荷物の少ないすっきりした部屋で素敵であった。リビング脇にある1室に、PC機器がぎっしり詰まっていて、主にここで仕事をされているのがわかる。部屋のギャップが面白い。
充分に温かいのだが雰囲気も兼ねて薪ストーブに火を入れて頂いた。これはロマンである。薪ストーブの火をみながら、くーとうとうとしたいものだ。時間をゆっくりと贅沢に使いたい。日々寝る時間を削って会社に朝早く行っている自分は、いつかこういう所で生活するぞという気持ちがあるから、今我慢できると思っている。
16時をすぎ、一旦私達は宿にチェックインをしたり、風呂に入ったりする為に引き上げる事にした。奥さんも少し休憩する時間があるとよいと思うのもあり、そしてその後19時におすすめのお店で再度夕食をご一緒する手筈になっていた。
一旦お別れし、由とこういう生活の事についてしみじみ語りながら、こちらも5年ぶりのB&Bの宿、ロッジクルトへ。日が暮れる直前に到着すると、オーナーご夫妻がフロント棟から出てきてご挨拶頂いた。まずはチェックインとくーを連れてご挨拶。くーはさっきまで不満一杯だったのを跳ね返す勢いで愛嬌を振りまき、可愛がられていた。すると近所のさくらんぼ農家の方が、セラちゃんという若いボーダーコリーを連れてきて、またくーは警戒モードに。しかし最初唸っただけで、しばらくすると近くまで自分で近くまで行くほどだった。へそ天になって、クルトのオーナーご夫妻に撫でられ、その間飼い主は犬やアジリティやディスク競技の話で終わらない。今日は人と会えばずっと犬の話をしているような気がする。
案内された部屋に入ろうとすると、オーナーさんが湯たんぽを２つ、渡して下さった。今日は温かいのでこの時はあまり必要性を感じていなかったのだが、言われた通りに布団に入れてみる。そして着替えの用意やら何やらをして、まずは一番近い温泉であるたかねの湯へ。
駐車場は地元の車で一杯。外来は700円とちょっと高めだがこのあたりの相場らしい。そういえばクーポンを持ってくれば100円引きだった。失敗した。風呂は大きく、大きな窓がある。そこからは景色がよいらしいのだが、残念ながら今はわからない。色々なお風呂に入り、露天がないのが残念だったがしっかりと暖まった。そして外にあるマッサージチェアで肩をほぐす。これは結構好きな時間だったりする。
駐車場で待ってくれていたくーにオヤツをあげ、予約をして頂いている魚ZENZOWさんへ。真っ暗な中、ヘッドライトに照らされる路肩にある雪をみると、学生時代のスキーを思い出す。若気の至りという事で、日帰りで志賀や苗場、車山にも行った。菅平や斑尾、野沢温泉では夜も車を出して遊びに行ったものだ。
写真はマリアちゃん。外をじっと眺めているのをみていたら、ふとこちらを振り返ってくれた。実は私は大型犬ならゴールデン・レトリバーが一番好きだったりする。

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