伝え聴くよりも経験する事

八重山の西にある台湾。あの蒸し暑い気候の中に、異文化が凝縮されている。とはいえ、無視できない日本統治の歴史がある事から、今でも年配の方は日本語が達者だ。日本は昔、他国に数えきれない程の非人道行為を行ってきた歴史があるのは、実際に経験した訳ではないが耳や目にする事で知っている。知っているといってもそれは全てを知っている訳がなく、戦後に生まれた誰もが、事実ではなく語り聴いた話で学んでいる。
台湾にも先住民がおり、今でも山間部に生活をしている。その土地に色々な事が起こったのだが、日本の統治はその後の大陸からの移民との争いの方が大きな波紋を呼んだせいか、比較的日本人に対しては友好的な方が多いような気がする。実際に出会った台湾の人は、数名だが皆親切であり、にこやかな笑顔を向けてくれた。私たちが単なる観光の日本人という事を知っての上でだ。
ただ最近は中国や韓国などの隣国との諍いを多く耳にする。私たちも戦前行われてきた教育や政治は知らない。今の隣国の同世代の人だってそうだろう。事実を自分の目で見て聴いた訳ではない。それを表現する形にする事によって、事実が変わってしまう。実際、日常で何かをしたとしても、結果論であって、その過程は黙殺されていく。今の結果のみで判断される評価制度と一緒だ。
今私が信じるものは、実際に自分で会って、目で見て、感じたものが第一だ。日本一周するきっかけもそうだ。日本を実際に自分の目で見て、体で感じた事がない状況で、写真や地理の授業でどこの町の何の生産量がいくらで、特産物が何かという事を知っていても何もならない。今の事実を自分で判断する事が大事だと思ったからこそ、旅に出た。
中国も韓国も、そして台湾も私は大好きだ。異文化がそこにあり、これまで常識だったものが非常識である事も当然あるわけで、それを否定する事は人間として愚かな行為だ。それらを自分なりに受け止め許諾し、そして自分の形で交流する事が、全ての最初の一歩なのではないだろうか。
台湾は多くの事を学ばせてくれた。日本統治時代の建造物や、今の日本と変わらない文化や風習などは、正直異国経験が少ない者にとって、とっつき易く、それでいて奥深い。決して簡単なんていう事はないが、日本とはまったく違う歴史を積み重ねてきた国は、驚きと感心と学ぶものが盛りだくさんであり、これが旅の醍醐味だともいえる。
台湾では食事が全て美味しい。苦手なものは少なく、そして日本にはない南国の豊富なフルーツが手軽な値段で食べたり飲んだりする事ができて、幸せな気分にもなれる。そして、もうひとつ、インパクトを感じるものがあるのだ。
それは温泉。温泉天国と言ってもいい。代表的なのは、日本でも秋田の玉川温泉にしかなく、世界でも数える程しかない北投石の発する天然ラジウム放射線で湯治客があとをたたない特殊な温泉が、台北から電車で日帰りできる距離にある。まさにその北投石という石の名の通り、新北投温泉にある純日本式の外湯、「瀧乃湯」や、明治末期から昭和初期の建物である宿泊施設、「星乃湯」がある。
新北投にはその天然ラジウム放射線が豊富な強酸性硫鉱泉の青湯と、弱酸性単純泉の白湯があり、前者が瀧乃湯、後者が星乃湯というのが日本人観光客にはメジャーな入浴コースだろう。私たちは両方の湯に入れるあまり綺麗ではないホテルに１泊した。
瀧乃湯のその存在感は強烈で、水着着用が多い台湾の温泉の中で、ここは日本人のように素っ裸で入る風呂だ。タイムスリップしたようなその雰囲気は、台湾の文化としてこれからも存続して欲しい。そう、決してここ日本ではない。台湾なのだから。

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