夏至の夜はキャンドルの灯で
yonkichi, · カテゴリー: あれこれ今日は夏至。まあいわゆる北半球で一番昼間が長い日だ。昔、夏至の日にしたツーリングを思い出した。
夕暮れのひなびた外湯の前に、信州を走り回ってきた１台のバイクが停まっている。そこに少しばかりゆがんだ引き戸をあけて、一人の若者だった私が出てくる。手には分厚い皮のジャケットをかかえ、髪の毛にはタオルが巻かれている。
丁度近くの山の稜線の上に太陽が、濃い雲の端に少しばかり顔を出して、外湯の屋根のあたりを照らしている。目の前を浴衣を着た年配の夫婦と、結構な歳であろう地元の人らしいおばあさんが古くさい買い物かごを持って、駅の方に向かって歩いていった。他に人影はない。
若者はあまり大きくない荷物がくくりつけられたリアシートを避け、サイドスタンドで傾いだバイクに腰をかけ、持っていたジャケットをリアの荷物の上にかけた。もう一方の片手に持っていた1/3残っている瓶のドクターペッパーを飲み干す。
道路は少しばかり濡れていた。風呂に入っている間にも少し降ったらしい。時期的にも梅雨に入った頃だ。いつ雨に降られてもおかしくない。しかし今日は朝から天気は晴れときどき曇り、という予報だったので、朝東京から日帰りツーリングに出てきたという訳だ。
今日は武石峠あたりで少し雨に降られた程度で、殆ど初夏と思える日差しと、高原のシンとした湿気のある涼しげな空気の中、今日は信州と言われるエリアをあてもなく走っていた。まだ初夏にも満たない、そして春とも言えない中途半端なこの時期は、空気はカラっとせず、近くに森がある場合は青臭い木々の香りが好きだ。ちょっとした峠や高原の道を走ると、それを感じられる。
時計をみると、18時。もう少しすると夜がやってくる。瓶を外湯の脇にある販売機の脇におき、軽く右足でピストンの上死点を見つけ、一気に踏み込んでエンジンをかけた。下駄の足音と近くの木が風で揺れる音だけしか聞こえなかった薄暗い温泉街に、単気筒の軽いアイドリングのリズムが響く。
まだ濡れた髪の上にヘルメットを被り、ジャケットを被る。温泉で暖まったからだはまだ火照っているので、ジッパーは首もとまで上げず、少しだけ開けたままにした。グラブをつけ、シールドを下げて、ゆっくりとクラッチを繋いで走り出す。湿気があるが、首元から入り込む風で、すぐに汗がひいていった。
軽井沢を越え、大型トラックや行き交う車が流れる碓井バイパスに入って少しテンポをあげる。安中の亜鉛工場の手前あたりですっかり暗闇に包まれ、飛ばせない高崎ICまでは我慢のルートだったが、そこからは高速で一気に都心に戻った。
夏至の日、朝４時から少しばかり時間オーバーの日帰りツーリング。学生時代のある日の温泉の夕暮れを、ふと思い出させてくれた。陽が長ければ、それだけ長く走る事ができる。ただそれだけで学校をさぼってでかけた一日だったが、今でも夏至の日になると思い出す。
今日は夜20時から2時間、キャンドルを灯し、電気を消そうという、100万人のキャンドルナイトというイベントが行われたようだ。キャンドルの灯とはいえ、人工の灯にかわりないが、炎といのは照明とは違う。暗さの中にも温かみが感じられる。キャンプでの焚き火も同じようなものかもしれない。
夏至の日の夕方、別所温泉の外湯から見回すあたりには、明るすぎる照明はひとつもなかった。必要以上に明るくする現代の生活は、不要な光を抑えるだけで、随分と気分は変ってくるものだ。
今日はテレビも消して、パソコンもしばらく停めて、時間が停まったかのような夕食の時間を楽しんでみた。天幕を張り、自分が明かりをつけなければ星や月の明かりしかない空間を知っている者なら、電気の照明の明るさよりも、炎の暖かさと明るさの心地よさは、すぐに思い出せるだろう。
写真はまったく関係ないが、九州の中でも森が濃い宮崎は日之影駅の前のもの。今は近代的な駅になり、駅舎に温泉も付帯設備として作られてしまったようだ。この風情のある駅舎の方が私は好きだったが…
その宮崎には有名な中小屋天文台がある。あいにく私が訪れた日は曇っていてどうしようもなかったが、人工の夜景にはあまり興味がない私は、星の知識もないが満天の星空をみたいがために、周辺に明かりがない所で天幕を張る事が好きだったりする。
